Décrire scientifiquement l’expérience industrielle

À IMT Mines Albi, Elise Vareilles travaille sur la « configuration de produits ». Il s’agit de comprendre les contraintes industrielles et de raisonner scientifiquement dessus, avec l’aide de l’informatique. Ce travail pluridisciplinaire s’appuie sur l’expérience des experts, qui doit être retranscrite avant qu’ils ne partent en retraite.

 

Lorsque vous commandez une voiture, en précisant  la couleur, la motorisation, les options et la date maximum de livraison, vous ne vous doutez pas de la complexité de l’outil informatique permettant ces préférences. Car chaque choix crée des contraintes – par exemple la préférence pour une motorisation puissante implique des roues plus larges – qui doivent être prises en compte à chaque étape. De plus, le logiciel dialogue avec le consommateur afin de guider ses choix. Ainsi, lorsque le client souhaite des délais courts, seules certaines options sont possibles et doivent être proposées dans l’interface informatique. Cette discipline s’appelle la configuration de produits ou de services, et c’est le travail d’Élise Vareilles et de ses collègues à IMT Mines Albi.

 

Comprendre l’expertise

« Nous partons de la connaissance qu’ont les entreprises de leurs produits, puis nous les formalisons, autrement dit nous déterminons quelles sont les contraintes, explique la chercheuse. Ensuite, nous mettons au point un outil informatique pour raisonner sur ces connaissances et en déduire des règles, afin de proposer au consommateur ce qui correspond à ses besoins en matière de prix, d’options et de délais. »

Ces travaux sont pluridisciplinaires, à l’interface du génie industriel et de l’intelligence artificielle. « Cette pluridisciplinarité est notre spécificité », assure Elise Vareilles, qui a acquis des connaissances pointues dans des domaines industriels très variés.  Mais ces recherches, qui pourraient paraître uniquement techniques, comportent paradoxalement une grande part de sciences humaines. Car au-delà des aspects technologiques, les chercheurs s’intéressent à l’expertise des professionnels. « Un salarié avec trente ans d’expérience sait ce qu’il doit faire pour optimiser un processus, observe Élise Vareilles. Mais lorsqu’il part à la retraite, c’est la catastrophe. Nous formalisons les savoirs qui ne s’acquièrent qu’avec de l’expérience. »

 

L’importance du savoir-faire

Or, ces savoirs sont extrêmement difficiles à formaliser, car les experts ont du mal à expliquer leur processus, tant il est implicite pour eux. C’est comme un plat d’un grand chef cuisinier : nous aurons beau avoir la recette exacte et les ingrédients de qualité, nous n’obtiendrons pas le même résultat, car le coup de main du chef ne s’acquiert qu’avec  une longue expérience. De même, lorsqu’on apprend à faire du vélo, personne ne peut vraiment nous expliquer comment garder notre équilibre, ce n’est qu’en pratiquant que l’on devient assez habile pour se passer de l’aide des parents.

 

 

La configuration de produits ou de services s’applique à de nombreux processus : le choix d’un produit complexe comme une voiture, mais aussi l’optimisation de processus industriels avec de nombreuses contraintes, comme ce qu’a réalisé Élise Vareilles avec un traitement thermique d’engrenages de voitures. Cette configuration concerne aussi la maintenance d’hélicoptères, la conception d’avions, la rénovation de bâtiments par l’extérieur (voir encadré)… Même la médecine peut en bénéficier. « Nous avons configuré le parcours de soins des femmes enceintes au Centre hospitalo-universitaire de Toulouse, indique la chercheuse. Si on découvre un diabète, par exemple, tout le parcours est automatiquement revu pour ajouter des rendez-vous spécifiques, comme des prises de sang régulières. »

 

Les connaissances sont un capital

Ces recherches sont très pluridisciplinaires : elles nécessitent bien-sûr des compétences en informatique et en intelligence artificielle, mais les chercheurs doivent aussi acquérir des connaissances dans les sujets abordés comme le traitement thermique, l’ingénierie ou l’aéronautique. Enfin, les interviews d’experts relèvent presque de la sociologie ! La chercheuse se fait militante : « les connaissances des experts sont un capital primordial, qu’il faut sauvegarder et valoriser avant qu’il ne soit trop tard. Quand les experts sont partis, je ne peux plus rien faire. »

 

Rédaction : Umaps, Cécile Michaut

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